Con los reconocimientos cardiológicos en los niños y niñas y jóvenes deportistas se pretende descartar enfermedades cardiovasculares que pueden producir muerte súbita.

¿Qué es la muerte súbita asociada al ejercicio?
La definición de muerte súbita asociada al ejercicio hace referencia a la muerte natural, inesperada, de causa cardíaca (conocida o no) durante la hora siguiente al inicio de síntomas, los cuales comienzan durante o hasta una hora después de haber realizado ejercicio físico.

La incidencia de episodios de muerte cardíaca súbita (MCS) relacionados con el ejercicio se estima 1:100 000/año en edades de 10-35 años y 1:43 000/año entre los 17-23 años. Teniendo en cuenta que las cardiopatías congénitas afectan al 1% de todos los recién nacidos y que las miocardiopatías al 1% de la población general, se ha estimado que la prevalencia de anomalías cardiovasculares que predisponen al joven deportista a MCS se encuentra alrededor del 0,3%, por lo que no es algo tan infrecuente.

Hasta el 98% de los casos de MCS en jóvenes deportistas tienen un origen cardiovascular y se estima que el deporte aumenta hasta 2,5 veces la incidencia de MCS en aquellos deportistas que presenten dicha patología. Por todo ello se trata de algo que no es infrecuente.

¿Con qué deportes está relacionado?
Los episodios de MCS se han relacionados sobre todo con deportes de componente dinámico alto, como son el ciclismo, el fútbol, la gimnasia, el atletismo, el motociclismo, la natación, el piragüismo, el rugby, el tenis o el voleibol.

No obstante, hasta el 90% de estos episodios ocurren realizando deporte de tipo recreativo y no tanto de competición o élite, lo que de nuevo plantea la duda de si los niños y los jóvenes deportistas que realizan deporte como entretenimiento, pero de forma bastante regular, deben también someterse a revisiones cardiológicas deportivas.

¿Qué enfermedades pueden producirla?
Dentro de las patologías cardiovasculares que se asocian con MCS en jóvenes deportistas resulta interesante la estratificación por edad. Por encima de los 30 años, la causa más frecuente es la enfermedad ateromatosa coronaria. Es decir, problemas en las arterias coronarias que son las que irrigan el corazón. ç

En cambio, por debajo de esa edad, la patología predominante son las miocardiopatías. Son las enfermedades que alteran la pared del corazón por las cuales discurre su sistema eléctrico. Por ello estas enfermedades producen arritmias, que son las que desencadenan finalmente la muerte súbita.

El problema es que cursan en su mayoría asintomáticas y cuando dan la cara es precisamente realizando ejercicio y en forma de arritmias, la mayoría de las cuales son mortales.

¿Qué necesito realizar para diagnosticar estas enfermedades que producen MCS?
Mínimo una buena exploración física y un electrocardiograma (ECG) de 12 derivaciones. En el caso de niños, niñas y jóvenes lo ideal es un cardiólogo infantil. Porque los niños no son adultos en pequeño.

Actualmente ya hay muchas revisiones científicas que avalan por incluir una ecocardiografía que permite identificar anomalías en el corazón y los grandes vasos dentro de los estudios cardiológicos que se hacen a los niños deportistas.

Por encima de los 30 años las pruebas de esfuerzo tienen alta rentabilidad para el diagnóstico de la patología coronaria. En el caso de los niños con un ECG y una ecocardiografía sería suficiente para descartar los problemas que en ellos les pueden causar muerte súbita. Sólo estaría indicado si presentan antecedentes familiares de muerte súbita o aparece alguna anomalía en el ECG y ecocardiografías realizadas.